Kisah Riko Simanjuntak di Persija Jakarta: Dulu Andalan, Kini Mulai Terpinggirkan

Bola.net - Dalam lima tahun terakhir, nama Riko Simanjuntak tidak bisa dipisahkan dengan Persija Jakarta. Ia bersama Andritany Ardhiyasa, Marko Simic, dan Maman Abdurrahman merupakan sisa pemain dari skuad yang menghadirkan gelar juara Liga 1 2018 untuk tim ibu kota.

Pergantian pelatih yang terjadi di Persija setelah meraih juara, mulai dari Ivan Kolev, Julio Banuelos, Edson Tavares (caretaker), Sergio Farias, Sudirman (caretaker) sampai Thomas Doll tak berpengaruh besar terhadap Riko Simanjuntak. Pemain asal Siantar, Sumatera Utara itu tetap jadi bagian dari Macan Kemayoran.

Hanya saja sejak ditukangi Thomas Doll, Riko Simanjuntak sempat beberapa kali tergusur dari posisi inti. Hal itu terjadi di awal musim lalu.

Namun seiring waktu, Riko Simanjuntak mulai bisa nyetel dengan sistem yang dibangun Thomas Doll. Ia tampil dalam 30 pertandingan dengan catatan lima gol dan sembilan assist pada Liga 1 musim lalu.

Mulai Terpinggirkan di BRI Liga 1 2023/2024

Kemudian di BRI Liga 1 2023/2024, Riko Simanjuntak sebetulnya terhitung cukup sering diturunkan Thomas Doll. Tapi setelah mengalami cedera pada laga kontra Persib Bandung (2/9), ia belum sepenuhnya kembali dipercaya pelatih asal Jerman itu.

Dari sembilan pertandingan setelah sembuh dari cedera, Riko Simanjuntak hanya empat kali tampil sebagai starter. Dari empat kesempatan itu, ia hanya sekali bermain penuh alias tidak digantikan oleh pemain lain.

Bahkan dalam empat laga terakhir Persija, Riko Simanjuntak bisa dikatakan terpinggirkan. Saat melawan PSM Makassar (3/11) dan Bhayangkara FC (27/11), pemain bernomor punggung 25 itu hanya menghangatkan bangku cadangan.

Sementara saat Persija menghadapi Persikabo 1973 (9/11) dan Persita Tangerang (3/12), Riko Simanjuntak tampil sebagai pemain pengganti. Itu pun dari menit ke-81, artinya hanya sembilan menit sebelum waktu normal berakhir.

Kondisi Kebugaran Riko Simanjuntak

Terpinggirkannya Riko Simanjuntak saat ini diprediksi karena kondisi kebugaran sang pemain yang belum prima pasca sembuh dari cedera. Ini diakui oleh Riko.

"Saya bertekad untuk mengembalikan performa terbaik saya. Memang saat ini saya kurang dapat menit bermain seperti yang biasanya," ucap Riko Simanjuntak.

"Saat saya di locker room, siapa pun yang diturunkan pelatih, sebagai senior saya akan selalu support adik-adik saya," katanya menambahkan.

Faktor Lainnya

Selain karena kondisi kebugaran, Riko Simanjuntak untuk sementara ini terpinggirkan dari posisi pemain inti disebabkan oleh sejumlah faktor. Termasuk karena perubahan strategi dari Thomas Doll.

Belakangan, Thomas Doll lebih sering memainkan Maciej Gajos sebagai gelandang serang untuk menemani Rio Matsumura. Sementara posisi yang ditinggalkan Maciej Gajos Resky Fandi, bertandem dengan Hanif Sjahbandi.

Pakem ini membuat Persija lebih cenderung bertahan. Oleh sebab itu, Riko Simanjuntak yang punya karakteristik menyerang terpaksa dikorbankan ke bangku cadangan.

(Bola.net/Fitri Apriani)