Valentino Rossi: Selain Simoncelli, Morbidelli Juga Inspirasi Pembentukan VR46 Academy

Bantu Franco Morbidelli yang 'Tersesat'

Pembalap Monster Energy Yamaha, Franco Morbidelli (c) Yamaha MotoGP

Rossi pun baru mantap membentuk VR46 Riders Academy pada pertengahan 2013, ketika ia tergugah memberi bantuan kepada Morbidelli, yang saat itu kehilangan sosok pembimbing usai sang ayah, Livio Morbidelli, meninggal dunia karena bunuh diri. Saat itulah Rossi mulai serius mengembangkan talenta rider muda Italia.

"Pada periode yang sama, Franco mengalami masalah karena ayahnya meninggal dunia. Jadi, ia agak tersesat. Kami berkata, 'mengapa kita tak coba mulai membantu Franco?' Kami pun membantunya, dan begitulah kelahiran akademi ini," ungkap Rossi soal Morbidelli, yang jadi juara dunia Moto2 2017 dan runner up MotoGP 2020.

Terhitung sampai sekarang, Rossi punya sembilan murid 'resmi' di VR46, yakni Morbidelli, Pecco Bagnaia, Luca Marini, Marco Bezzecchi, Andrea Migno, Celestino Vietti, Niccolo Antonelli, Alberto Surra, dan Stefano Manzi. Daftar ini tentu belum termasuk anggota 'tak resmi' seperti Elia Bartolini, Matteo Bertelle, dan Federico Fuligni.

Bidik Gelar Dunia MotoGP Pertama VR46

Pembalap Ducati Lenovo Team, Pecco Bagnaia (c) AP Photo

Tahun ini, bahkan empat anak didik Rossi turun di MotoGP. Ia mengaku hal ini dulu tak pernah ada dalam bayangannya. "Saya tak pernah berpikir mungkin suatu saat nanti Franco bakal ke MotoGP. Kala itu, saya tak memikirkan masa depan. Saya hanya ingin membantu Franco dan adik saya, Luca. Awalnya, ini semua hanya untuk senang-senang," ujarnya.

"Namun, ternyata kami dapat hasil baik. Tahun depan, kami bahkan punya empat rider di MotoGP! Target saya dengan akademi ini adalah mencoba merebut gelar dunia di MotoGP bersama salah satu pembalap. Tahun ini, kami juga punya dengan tim balap. Namun, saya yakin masa-masa awal takkan mudah," pungkas Rossi.

Daftar anggota 'resmi' dan 'tak resmi' VR46 Riders Academy:

1. Franco Morbidelli (MotoGP)
2. Pecco Bagnaia (MotoGP)
3. Luca Marini (MotoGP)
4. Marco Bezzecchi (MotoGP)
5. Celestino Vietti (Moto2)
6. Niccolo Antonelli (Moto2)
7. Andrea Migno (Moto3)
8. Alberto Surra (Moto3)
9. Stefano Manzi (WorldSSP)
10. Elia Bartolini (Moto3)
11. Matteo Bertelle (Moto3)
12. Federico Fuligni (WorldSSP)

Sumber: YouTube/Graham Bensinger